铁皮石斛,为兰科多年生附生草本植物,因其表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上,喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境,不耐寒。铁皮石斛具有独特的药用价值,以其茎入药,是石斛类药材中最为名贵、药用价值最高的品种。《中华人民共和国药典》(2010年版)中记载铁皮石斛的功效主要为:益胃生津,滋阴清热。用于热病津伤,口干烦渴,胃阴不足,食少干呕,病后蓄热不退,阴虚火旺,骨蒸劳热,目暗不明,筋骨萎软。铁皮石斛作为我国传统名贵中药,更是在历史上获得了“九大仙草之首”的美誉。

        铁皮石斛主要产于我国云南、贵州、浙江、四川、广西、安徽等地。其中,云南是石斛种类最为丰富、气候条件最优良的栽培区域;但是,云南等南方地区种植的铁皮石斛由于生长期短、植株大,因此其有效成分含量偏低。浙江是石斛行业的重点省份,以龙头企业自建生产基地为主,集原料生产、加工与销售于一体。从浙江的铁皮石斛产业布局看,乐清依然是石斛产品的重要集散地和栽培生产地,天台、临安、武义、建德、金华、龙泉、庆元等生态环境优良的区域均建有一定规模的生产基地,栽培集约化程度较高。

      铁皮石斛行业之所以发展潜力巨大,主要原因是人民生活水平明显提高。目前,我国城乡的恩格尔系数处于温饱向小康的过渡阶段,东南沿海一些大中城市和地区已达到了中等收入国家水平,人们的消费观念、健康观念发生了较大变化,促进城乡保健品消费支出以每年15~30%的速度快速增长。同时,人民生活方式的改变,是铁皮石斛产业发展的重要契机。随着社会竞争愈演愈烈,生活工作节奏不断加快,给人们生理和心理机能带来巨大冲击,处于亚健康状态的人群不断扩大。为规避不健康带来的各种不利影响,人们开始求助于铁皮石斛等传统名贵中药材,使得此类产品的开发和生产成为经济生活中的“热点”。再者,多层次的社会生活需要为铁皮石斛产业的发展提供了广阔空间。

       目前国内铁皮石斛市场尚未形成垄断竞争格局,行业集中度低,大多数企业处于中小规模发展阶段。总体而言呈现出以下的特点:第一、人才和技术已有相当储备。第二、诸多因素促进该产业的发展。包括国家政策的支持、医药企业的重视、风险投资的引入、投资者的认同等等均会促进该产业的快速发展。目前已有部分上市公司介入铁皮石斛领域,同时针对这一产业的风险投资也已开始运作。总体而言,我国的铁皮石斛产业发展呈现出规模小、起步晚特点。从产业生命周期的角度而言,铁皮石斛产业处于产业的成长阶段,未来具有较强的市场前景。