习惯上，人们总觉得中草药种植、中药材养殖在山上居多，而随着现代科学技术的发展，以平原特色著称的南湖区如今从事中草药种植、中药材养殖的农户也多了起来。养殖水蛭、种植西红花、一条龙生产铁皮石斛，南湖区的新兴、特色农业种类也日益丰富。

上周，在大桥镇建国村水蛭特种养殖专业合作社，今年的小水蛭刚刚破壳而出，新一轮的养殖也正式拉开序幕。50多亩养殖区域分为养育小苗的精养池、养殖水蛭的外塘，每年有大量水蛭从这里销往药厂。

从4月产蛋、5月孵化、6月精养小苗到10月开始采收，水蛭养殖并不是销售活体，采收起来还要进行简单加工，再暴晒，晒干后才是可以销售的成品。“干水蛭主要用于中药，可以用于心脑血管疾病药品的原材料。”建国村水蛭特种养殖专业合作社负责人告诉记者，从事水蛭养殖今年已经第三年了，但还是在不断探索。像人工养殖过冬存活率低、小苗精养方面都还有许多问题，有一定的风险。“我们也在加强学习，不断尝试，提升产量，第一年没赚到钱，现在技术、设施都在改善成熟起来，销售也好起来了。”这名负责人说。

不仅在大桥镇，余新镇也有农户进行水蛭养殖。相对于水蛭养殖，西红花种植模式更为成熟，目前已在南湖区全面铺开。昔日大桥镇由桥村的7名“猪倌”，响应政府拆除违章猪舍的号召，主动拆除了2000多平方米猪舍，抱团成立的益民西红花专业合作社，为拆除猪舍的养殖户们探寻一条转型致富的生态高效农业发展新路径。该合作社通过技术学习，摸索出了适应本地气候的“西红花—水稻万元千斤”种植新方式。西红花种植户黎金根种植西红花亩产值近3万元，还有新丰镇的仲培荣、余新镇的蔡新华，也在各镇成功种植西红花，带动了周边许多农户加入到种植队伍中。

中草药种植、中药材养殖的兴起，技术支撑是强大的“后援团”。无论是水蛭养殖，还是西红花种植，都比传统种植、养殖技术要求更高。除了农技部门指导、农户的摸索学习，还有农业企业与科研院所合作，繁育中草药。

80后青年秦伟创办的农业企业——嘉兴中瑞生物科技有限公司，拥有铁皮石斛生产加工一条龙基地。铁皮石斛素有药材界“软黄金”之称。铁皮石斛对培养环境要求极高，工作人员全副武装犹如在科研实验室，一棵棵铁皮石斛都是从玻璃瓶里培养出来的，而后经过种植、后期加工，形成盆栽、鲜枝条、干品、粉等各种铁皮石斛产品。在中瑞公司，铁皮石斛已经形成从种苗繁育、基地种植到后期加工、市场销售的完整产业链。