《神农本草经》将传载的365味药物按其功用分为上、中、下三品，将《素问·至真要大论》中提出的药物三品分类的理论付诸实践，其中上品主养命，没有毒副作用，用量大，长期服用不会伤人，欲轻身益气，不老延年者使用；中品主养性，有的有毒性，有的没有毒性，使用时要应人应病而宜，需遏制病邪、消除疾病、补养虚损者使用；下品主治病，多数有毒，不能长期服用。历代本草均把铁皮石斛列为上品，久服厚肠胃，轻身延年，没有毒副作用。